Harlem: Geschichte, Gospel & Soul Food

New York · Viertel & Kultur

Harlem ist mehr als ein Stadtteil – es ist ein Mythos. Hier entstanden Musikstile, Literatur und Bürgerrechtsbewegungen, die weit über New York hinaus wirkten. Wer Harlem besucht, erlebt Geschichte, Musik und eine Küche, die direkt ins Herz geht.

Von Nieuw Haarlem zum Zentrum afroamerikanischer Kultur

Der Name verrät die Herkunft: Im 17. Jahrhundert gründeten niederländische Siedler hier das Dorf Nieuw Haarlem, benannt nach der Stadt Haarlem in den Niederlanden. Lange war die Gegend ländlich geprägt. Mit dem Bau von Hochbahn und Subway Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts entstanden zahlreiche neue Wohnhäuser – mehr, als zunächst Mieter fanden.

In dieser Zeit zogen zunehmend afroamerikanische Familien nach Harlem, viele davon im Zuge der Great Migration, bei der Millionen Menschen aus den Südstaaten in die Städte des Nordens zogen. Harlem wurde zum wichtigsten Zentrum afroamerikanischen Lebens in den USA.

Die Harlem Renaissance

In den 1920er- und 1930er-Jahren erlebte Harlem eine kulturelle Blütezeit, die als Harlem Renaissance in die Geschichte einging. Schriftstellerinnen und Schriftsteller wie Langston Hughes und Zora Neale Hurston schufen Werke, die das Selbstverständnis afroamerikanischer Kultur neu prägten. In den Clubs spielten Jazzgrößen wie Duke Ellington, und Harlem wurde zum Synonym für Musik, Tanz und Nachtleben.

Auch politisch war Harlem prägend. Später wirkten hier Persönlichkeiten wie Malcolm X und der Pfarrer und Politiker Adam Clayton Powell Jr. Nach beiden sind heute große Boulevards benannt, die durch das Viertel führen.

Orte mit Geschichte

• Apollo Theater: Das legendäre Theater an der 125th Street ist berühmt für seine Amateur Night, bei der das Publikum über die Auftretenden entscheidet. Ella Fitzgerald gewann hier 1934 als junge Sängerin, und viele spätere Stars standen auf dieser Bühne.
• Strivers’ Row: Zwei Häuserzeilen an der West 138th und 139th Street mit eleganten Townhouses aus dem späten 19. Jahrhundert, in denen viele erfolgreiche afroamerikanische Familien lebten.
• Schomburg Center for Research in Black Culture: Eine bedeutende Forschungsbibliothek der New York Public Library zur Geschichte und Kultur der afrikanischen Diaspora.
• Hamilton Grange: Das ehemalige Landhaus von Alexander Hamilton, einem der Gründerväter der USA, liegt im nördlichen Teil Harlems.

Gospel: Musik, die unter die Haut geht

Ein Gospelgottesdienst in Harlem gehört für viele Besucher zu den emotionalsten Erlebnissen in New York. Die Abyssinian Baptist Church, gegründet 1808, ist eine der ältesten und bekanntesten afroamerikanischen Gemeinden des Landes. Daneben gibt es zahlreiche weitere Kirchen, in denen sonntags mitreißende Chöre singen.

Wichtig ist, sich bewusst zu machen: Es handelt sich um echte Gottesdienste und nicht um Konzerte. Viele Gemeinden heißen Besucher herzlich willkommen, bitten aber um respektvolles Verhalten. Manche haben eigene Regeln für Besuchergruppen oder begrenzte Plätze. Informiere dich vorab online über die jeweiligen Regeln der Gemeinde.

Banana-Joe-Tipp: Zieh dich für den Gottesdienst ordentlich an – keine Shorts, keine Flip-Flops, kein Tanktop. Lass das Handy in der Tasche, wenn Fotografieren nicht ausdrücklich erlaubt ist, und bleib bis zum Ende, statt mitten im Gottesdienst zu gehen.

Soul Food: Küche mit Seele

Soul Food hat seine Wurzeln in der Küche der Südstaaten und in der Geschichte der Afroamerikaner. Aus einfachen Zutaten entstanden herzhafte, sättigende Gerichte, die bis heute für Gemeinschaft und Familie stehen. Mit der Great Migration kam diese Küche nach Harlem, wo sie in Restaurants und an Familientischen weiterlebt.

• Fried Chicken: knusprig paniertes Hähnchen, das Herzstück vieler Soul-Food-Teller
• Collard Greens: lange geschmortes Blattgemüse, oft mit geräuchertem Fleisch
• Mac and Cheese: überbackene Käsenudeln, cremig und reichhaltig
• Candied Yams: Süßkartoffeln mit Zucker und Gewürzen
• Cornbread: leicht süßliches Maisbrot als Beilage
• Chicken and Waffles: Hähnchen und Waffeln mit Sirup – eine Kombination, die Harlem berühmt gemacht hat

Ein perfekter Harlem-Sonntag beginnt mit einem Gottesdienst und endet mit einem ausgiebigen Soul-Food-Brunch. Rund um die 125th Street und die Lenox Avenue findest du zahlreiche Lokale, von traditionellen Familienbetrieben bis zu modernen Restaurants. Am Wochenende ist eine Reservierung sinnvoll.

Harlem lässt sich gut mit einem Besuch im nördlichen Central Park verbinden, der direkt angrenzt. Wer das Viertel lieber mit Hintergrundwissen und auf Deutsch erleben möchte, findet passende Angebote auf unserer Seite New-York-Touren auf Deutsch.