Levadas auf Madeira: Wandern entlang der Wasserkanäle

Madeira · Wandern

Stell dir einen schmalen Pfad vor, links plätschert Wasser in einem gemauerten Kanal, rechts fällt der Hang in ein grünes Tal ab, und vor dir verschwindet der Weg in einem moosbewachsenen Tunnel. Willkommen auf den Levadas – Madeiras berühmtesten Wanderwegen und zugleich einem echten Meisterwerk der Ingenieurskunst.

Was sind Levadas eigentlich?

Levadas sind künstlich angelegte Wasserkanäle, die sich in Höhenlinien durch die Berge der Insel ziehen. Das Prinzip ist simpel und genial zugleich: Der feuchte Norden und das bergige Inselinnere fangen viel Regen und Nebel ein, der sonnige Süden dagegen ist deutlich trockener. Genau dort aber lagen die Felder, auf denen die ersten Siedler Zuckerrohr, später Wein, Bananen und Gemüse anbauten. Also leitete man das Wasser über Kanäle mit leichtem Gefälle quer über die Insel – teils an senkrechten Felswänden entlang, teils durch Tunnel mitten durch den Berg.

Mit dem Bau begann man schon kurz nach der Besiedlung Madeiras im 15. Jahrhundert. Über die Jahrhunderte wuchs das Netz immer weiter, heute summiert es sich auf weit über 2.000 Kilometer. Viele Kanäle sind bis heute in Betrieb und versorgen Landwirtschaft und Wasserkraftwerke. Neben fast jeder Levada verläuft ein schmaler Wartungspfad, auf dem früher die Levadeiros unterwegs waren – die Wärter, die die Kanäle sauber hielten und das Wasser verteilten. Genau diese Pfade sind es, auf denen du heute wanderst.

Warum Levada-Wandern so besonders ist

Das Schöne an den Levadas: Weil das Wasser nur ein ganz leichtes Gefälle braucht, sind viele Wege angenehm flach. Du gewinnst also kaum Höhenmeter und hast trotzdem Ausblicke, für die du anderswo stundenlang bergauf schnaufen müsstest. Gleichzeitig führen dich die Kanäle in Ecken, die du mit dem Auto nie erreichen würdest – in tiefe Täler, zu Wasserfällen und mitten hinein in den uralten Lorbeerwald.

Unterschätzen solltest du die Levadas trotzdem nicht. Manche Abschnitte sind schmal, ausgesetzt und nur mit einem Seil oder Geländer gesichert. Wer nicht schwindelfrei ist, sucht sich besser eine der gemütlicheren Strecken aus.

Bekannte Levada-Wanderungen im Überblick

Auf Madeira gibt es offiziell ausgeschilderte Wanderwege, die mit dem Kürzel „PR” (Pequena Rota) nummeriert sind. Einige Klassiker solltest du kennen:

• Levada das 25 Fontes und Levada do Risco (Rabaçal): Wahrscheinlich die bekannteste Tour der Insel. Am Ende wartet ein Becken, in das unzählige kleine Quellen und Rinnsale über eine grüne Felswand hinabrieseln. Ganz in der Nähe stürzt der Risco-Wasserfall in die Tiefe.
• Levada do Caldeirão Verde: Startet beim Forsthaus von Queimadas nahe Santana und führt durch dichten Lorbeerwald und mehrere Tunnel zu einem Wasserfall in einem grünen Felskessel. Länger und anspruchsvoller, aber spektakulär.
• Levada dos Balcões: Ein kurzer, einfacher Weg ab Ribeiro Frio zu einem Aussichtspunkt mit Blick über das Tal bis hinauf zu den höchsten Gipfeln. Ideal, wenn du wenig Zeit hast oder mit Kindern unterwegs bist.
• Levada do Rei: Ebenfalls ab Ribeiro Frio, mittellang und landschaftlich wunderschön, mit üppiger Vegetation am Wegesrand.

Welche Wege gerade begehbar sind, ändert sich: Nach Unwettern, Felsstürzen oder Waldbränden werden Abschnitte manchmal gesperrt. Prüfe den aktuellen Status der offiziellen Wanderwege deshalb unbedingt vorab online.

Banana-Joe-Tipp: Pack eine Stirnlampe oder Taschenlampe ein! Viele Levadas führen durch Tunnel, die stockdunkel, niedrig und oft auch nass sind. Mit Licht macht der Tunnel Spaß – ohne wird er schnell zur Rutschpartie.

Ausrüstung und Sicherheit

Madeiras Wetter ist berühmt für seine Launen. Im Süden scheint die Sonne, während es im Norden und in den Bergen neblig und kühl sein kann. Pack deshalb immer eine Regenjacke und eine warme Schicht ein – auch wenn du in Funchal im T-Shirt losfährst. Feste Schuhe mit gutem Profil sind Pflicht, denn die Pfade sind oft feucht und mit Moos oder Laub bedeckt.

• Genug Wasser und einen kleinen Snack mitnehmen, unterwegs gibt es selten etwas zu kaufen.
• Früh starten: Die beliebtesten Wege sind ab dem späten Vormittag gut besucht, und Parkplätze sind knapp.
• Bei Streckenwanderungen den Rückweg einplanen – viele Levadas sind keine Rundwege.
• Auf den markierten Wegen bleiben und gesperrte Abschnitte respektieren.

Levadas mit Guide entdecken

Gerade wenn du zum ersten Mal auf Madeira bist, lohnt sich ein ortskundiger Begleiter. Die Anfahrt zu den Startpunkten führt über kurvige Bergstraßen, und vor Ort hilft es enorm, wenn jemand weiß, welcher Weg zu deiner Kondition und zum Wetter des Tages passt. Bei unseren Touren auf der Insel bekommst du deutschsprachige Guides und – bei vielen Touren – eine Abholung. Einen Überblick findest du auf unserer Seite mit allen deutschen Touren auf Madeira; der Norden mit seinem Lorbeerwald ist dabei besonders levadareich.